Tout savoir sur l'oreille externe

Un trouble de l’oreille externe peut parfois entraîner une baisse d’audition, temporaire ou définitive. Au moindre doute, ou tout simplement pour un contrôle de routine, n’hésitez pas à tester votre acuité auditive. Pour cela, rien de plus simple : il vous suffit de prendre rendez-vous avec un des audioprothésistes ALAIN AFFLELOU Acousticien. Ils sont à votre écoute dans plus de 450 centres auditifs en France et testent gratuitement votre audition⁽¹⁾ !

Qu'est-ce que l'oreille externe et à quoi sert-elle ?

L’oreille externe est la partie visible de l’oreille, comprenant le pavillon et le conduit auditif. Sa principale fonction est de capter les ondes sonores et de les diriger vers l’oreille moyenne, où elles sont amplifiées. Le pavillon auriculaire, grâce à sa forme spécifique, agit comme une antenne en orientant les sons vers le conduit auditif. Ce dernier assure alors le transfert des vibrations sonores jusqu’au tympan.

Outre ce rôle de transmission des sons, l’oreille externe produit du cérumen, une substance cireuse qui contribue à maintenir un environnement sain à l’intérieur du conduit auditif. Le cérumen aide notamment à éliminer les peaux mortes et les corps étrangers, tout en limitant le risque d’infection.

Enfin, la forme des oreilles et leur emplacement stratégique des deux côtés du crâne aident le cerveau à localiser les sons, ce qui facilite la perception de notre environnement sonore.

Anatomie de l'oreille externe

• Pavillon : sa forme particulière permet de capter les sons et de les diriger à l'intérieur du conduit auditif. Il se compose notamment de l'hélice (ou hélix, tout en haut), du tragus (la petite saillie du côté du visage qui protège l'entrée du conduit auditif), du lobe (la partie la plus utilisée pour les boucles d'oreilles) ou encore de la conque qui relie l'oreille au crâne.
• Conduit auditif : également appelé méat acoustique externe, ce canal assure la transmission des ondes sonores entre le pavillon et le tympan.
• Tympan : cette fine membrane séparant l'oreille externe de l'oreille moyenne protège l'oreille et sert de résonateur. Le tympan permet également d'équilibrer la pression entre l'environnement extérieur et l'oreille interne.

Comment fonctionne l'oreille externe ?

Le fonctionnement de l’oreille externe repose sur un processus de collecte et de transmission des sons. Dans un premier temps, le pavillon capte les ondes sonores environnantes. Grâce à sa forme concave et à sa structure cartilagineuse, il dirige les sons vers le conduit auditif externe. À mesure que les ondes traversent le conduit auditif, elles font vibrer le tympan, qui les convertit en signaux mécaniques.

En résumé :

1. Le pavillon de l'oreille externe capte les sons environnants.
2. Il les transmet au canal auditif sous forme de vibrations.
3. Le tympan assure la transmission des sons à l'oreille moyenne.

Les sons sont ensuite amplifiés par l'oreille moyenne, puis transformés en signaux électriques par l'oreille interne afin de pouvoir être interprétés par le cerveau.

Les troubles courants de l'oreille externe

Plusieurs troubles peuvent affecter l'oreille externe, qu'ils soient dus à une obstruction ou à une infection d'origine virale ou bactérienne. Parmi les affections les plus fréquentes, on trouve l’otite externe, les obstructions du conduit auditif et des problèmes dermatologiques. Une baisse d’audition peu également survenir, généralement en conséquence d’un autre trouble.

Otite externe

L’otite externe est l’une des infections les plus courantes de l’oreille externe. Elle est la plupart du temps d'origine bactérienne, mais elle peut également être mycosique (causée par un champignon). Aussi appelée otite du baigneur, cette infection est souvent due à une exposition excessive à l’eau, par exemple après la baignade, ce qui crée un environnement propice au développement de germes dans le conduit auditif.

Selon l’origine de l’infection, des gouttes antibiotiques ou antifongiques suffisent généralement à la traiter. Des anti-inflammatoires ou des analgésiques peuvent également être prescrits pour soulager la douleur et réduire l’inflammation.

Obstruction

Une obstruction du conduit auditif externe est souvent due à la formation d’un bouchon de cérumen. Elle peut également résulter de l’introduction d’un corps étranger dans l’oreille (coton-tige, petit objet), ce qui peut entraîner une gêne, une sensation d’oreille bouchée et une diminution de l’acuité auditive.

Le retrait du bouchon se fait généralement à l’aide de gouttes auriculaires qui ramollissent le cérumen ou par extraction manuelle effectuée par un professionnel de la santé (médecin généraliste ou ORL).

Problème dermatologique

La peau du conduit auditif externe peut être sujette à des inflammations et démangeaisons, notamment en présence d'un problème de peau comme un psoriasis, un eczéma de l'oreille, une allergie ou une dermatite séborrhéique (dermatose reconnaissable par ses plaques rouges et ses pellicules grasses).

Les inflammations cutanées sont généralement traitées avec des crèmes ou des gouttes contenant des corticostéroïdes ou des antifongiques qui permettent d’apaiser l’irritation et de réduire les démangeaisons. En cas d’allergie de contact (certaines formes d’eczéma), il est également essentiel d’identifier et d’éliminer l’allergène.

Baisse d'audition

Enfin, dans certains cas, une baisse d’audition peut se faire ressentir. Elle est généralement la conséquence d’un autre trouble qui empêche l’oreille externe de transmettre correctement le son au reste du système auditif. On parle alors de perte auditive de transmission. Si la surdité de transmission est associée à un problème de perception (difficultés à traiter correctement le signal sonore), on parle plutôt de surdité mixte.

Lorsque la baisse d’audition est causée par un bouchon de cérumen, son extraction permet généralement de retrouver une acuité auditive normale. Si la perte est mixte ou due à d’autres troubles, des aides auditives peuvent être proposées pour améliorer l’audition.

Prévenir les problèmes d'oreille externe

Bien se nettoyer les oreilles permet de limiter l'apparition de certains troubles de l'oreille externe. Il est pour cela recommandé d'éviter l'utilisation de cotons-tiges, qui ont tendance à repousser le cérumen et les autres débris vers le tympan et ainsi à créer des bouchons. Ils peuvent également irriter le conduit auditif, augmentant par la même occasion le risque d'infection et de démangeaisons.

Les personnes qui portent des aides auditives doivent également veiller à un entretien régulier de leurs appareils pour éviter l’accumulation d’humidité et réduire les risques d’infection. Il existe des produits d'entretien spécifiques aux aides auditives qui permettent d’adopter une routine simple et efficace, qui prolonge la durée de vie des appareils et protège l’oreille externe.

Protégez votre audition avec ALAIN AFFLELOU Acousticien

L’oreille externe constitue la première partie d’un système auditif aussi fascinant que complexe. En adoptant une bonne hygiène, en s’aidant de produits adaptés et en passant des contrôles auditifs réguliers, il est possible de limiter les risques d’infection et de préserver ses oreilles.

Les audioprothésistes diplômés d'ALAIN AFFLELOU Acousticien vous accueillent dans plus de 450 centres auditifs en France. Rencontrez-les pour prendre plus facilement soin de votre santé auditive et trouver des solutions adaptées en cas de baisse d'audition. Vous bénéficiez d’un essai gratuit de 30 jours⁽²⁾ pour toutes nos aides auditives, avec un suivi d’appareillage illimité⁽³⁾.

(1) Test non médical. Il ne remplace pas un suivi régulier par un Oto-rhino-laryngologiste qui est le seul à même de diagnostiquer un trouble auditif et de prescrire un traitement adapté.

(2) Sous réserve d'une prescription médicale.

(3) ALAIN AFFLELOU Acousticien s’engage à assurer l’adaptation, l’optimisation et le contrôle régulier de vos appareils auditifs pendant toute leur durée de vie pour vous permettre d’atteindre votre confort auditif optimal. Engagement et service valable dans tous les magasins ALAIN AFFLELOU Acousticien de France.